人在进行剧烈或长时间运动、体力劳动时会大量出汗，如果不及时补充水分和盐分，很容易导致水盐电解质平衡紊乱；加上在运动中身体会大量丢失能量，在这种情况下，人们可以饮用含有糖和电解质的运动饮料，补充身体所需的水盐和能量。
运动饮料还能够起到抗疲劳等作用，目前市面上的运动饮料已经越来越丰富，分别面向普通人群、健身人群、专业运动员等不同群体。
从本质上来说，运动饮料是为运动量达到一定程度的人群设计的，非运动人群或轻度运动人群摄入过多运动饮料不但没有好处，还可能带来健康问题。运动饮料中普遍含有大量糖分，若摄入过量，容易引起肥胖等问题，因此，体重超标、患有糖尿病的人群不适合饮用运动饮料。此外，运动饮料中一般含有较高电解质（如钠等），血压较高、心脏病患者以及肾功能有问题的人，也不适合饮用运动饮料。
总体而言，老年人的运动量一般较小，运动强度也不是很大，加之老年人合并的慢性疾病较多，心血管疾病风险较高，因此不建议老年人饮用运动饮料。相比之下，饮用白开水、绿豆汤或者淡盐水等更适合老年群体。如果身体条件允许，且老年人进行了较高强度、较长时间的运动（比如1小时以上、大量出汗的运动），那么，此时您也可以少量饮用运动饮料。
