体温、脉搏、呼吸、血压是医学上判断生命存在和生命质量的重要指征。但近年来，有专家提出，运动应作为第五个重要的生命体征来评价一个人的生命质量和预期寿命。尽管这种提法仍有待商榷，但仍可从一个侧面反映出运动对于维持正常生命和高质量日常活动的重要性，应该引起每个人的重视。
积极参加体育运动不仅使人心情好、得病少、身体壮、寿命长，而且能提高心肺功能，增加能量消耗，强壮骨骼肌肉，顺畅新陈代谢，具有减肥、降脂、抗焦虑、降血压、降血糖等功效。
体育锻炼要掌握一些基本原则，如此才不容易受伤并能持之以恒。一是自觉积极原则。要培养运动的兴趣和热情，并使之成为生活不可缺少的一部分。二是从实际出发、讲求实效原则。运动项目、运动量都要按身体情况而定，量力而行，不可盲目跟风逞强。三是持之以恒原则。体质增强是一个不断积累、逐步提高的过程，只有持之以恒才能达到健康效果。四是循序渐进原则。运动量要逐步加大，不能急于求成。五是全面性原则。体育锻炼项目要丰富多彩，以全身运动为主，辅以力量、耐力、柔韧性等训练。六是安全性原则。要重视热身准备活动，并了解运动损伤的技巧。老年人运动要按身体条件和疾病情况适量安排，不可盲目增加运动量。
可以用六条自身感觉法来判断运动量是否合适，即身体出点汗、心脏有点跳、腿有点酸、肚子有点饿，感觉有点累、运动后有点爽。如果在运动后感觉不适、过于疲倦或运动停止后15分钟心率仍未恢复到安静状态，即为运动量偏大，应及时调整。
每周4至5次，每次30分钟以上中等强度的有氧运动，如快走或其他相当于步行4000步活动量的活动，就足以促进健康。最好每天步行6000步。如能每天坚持快走10000步，发生心脑血管、糖尿病的几率就会大大减少。
体育锻炼项目要丰富多彩，要全面发展身体的各个部位和各个器官的功能，以全身运动为主，辅以力量、耐力、柔韧性等训练，从而促进全身各器官和功能协调发展。
